Die Staatssicherheit unterhielt in Berlin zwei zentrale Untersuchungshaftanstalten (UHA). Das Untersuchungsgefängnis Hohenschönhausen trug die Bezeichnung UHA I, die Magdalenenstraße nannte sich UHA II. Mit dem Gefängnis der Berliner MfS-Bezirksverwaltung in der Kissungstraße verfügte die Staatssicherheit in der Stadt insgesamt über drei Untersuchungshaftanstalten.

Viele Häftlinge, die in Hohenschönhausen saßen, kannten ebenso den Gefängniskomplex in der Magdalenenstraße. Oft kamen die Festgenommenen nach ihrer Inhaftierung zunächst nach Lichtenberg, wo das erste Verhör stattfand und wurden erst nach einem oder mehreren Tagen in das Untersuchungsgefängnis Hohenschönhausen überstellt. Zu späteren Vernehmungen, kurz vor der Verhandlung, zu den seltenen Besuchsterminen, dem Termin mit dem Rechtsanwalt und nach Abschluss der eigentlichen Ermittlungen brachte man einen Teil der Häftlinge wieder zurück in die Magdalenenstraße. Diese fungierte obendrein für beide Gefängnisse als Ladungs- und Postadresse.